当 iPhone 正在智能手机市场叱咤风云的时候，苹果已经有了新目标：自己当电信运营商。
想要当运营商的苹果并不会马上与全世界的电信运营商为敌，苹果在这方面并没有太多的电信基础设施的积累，所以在当下更有可能是以虚拟运营商的方式来 提供网络服务，即苹果租用来自 AT&T 或者 Sprint 等运营商的网络基站，自行制定面向消费者的通话及流量套餐计划。根据 The Verge 的报道，苹果目前已经在美国开始测试自己的这项服务，且已经开始和欧洲的一些运营商们进行谈判。
苹果想当运营商其实已经不是大新闻，2011 年 ComputerWorld 曾经报道称，早在 2005 年，美国无线通信和互联网协会(CTIA)前任主席 John Stanton 就已经和乔布斯商量过在未授权频谱上架设自己的无线网络，让苹果可以踢开运营商，自己提供网络服务。
去年苹果也有在这方面的动作。美国和英国的用户们会发现在 iPad Air 2 的可插卡移动数据版上，内置了一张 Apple SIM 卡，激活设备后用户可以直接选择 GigSky, T-Mobile, Sprint 或者 AT&T 等运营商的网络套餐，省去了自己再去电信运营商买卡的步骤。如今苹果要自己当虚拟运营商，相当于将这些网络服务包装成自己的。
不过苹果想做的事情，之前已经有人开始做了。Google 在今年 4 月份发布了 Project Fi， 这是一个 MVNO(虚拟移动网络运营商)+ 智能 Wi-Fi 选择的无线服务，基于 Sprint 和 T-Mobile 的 LTE 网络和 Wi-Fi 热点运行。提供了 20 美元的基本套餐(包括不限量的通话、短信、热点)以及每 GB 10 美元的全球统一资费，如果用户购买的流量并没有用完，Project Fi 还会向用户退还与未使用流量相对应的费用。
虽然有先例，但是和运营商的谈判永远都不会是一帆风顺的，即使是在美国，时至今日，iPad Air 2 中内置的 Apple SIM 卡仍然不支持 Verizon 的网络，Verizon 之所以不愿意和苹果合作，是为了想让用户直接通过 Verizon 而不是苹果官方购买 iPad。如果你想在 iPad Air 2 上使用 Verizon 的网络，要么就去 Verizon 官方店购买 iPad，要么就买完 iPad 后再去 Verizon 买张卡。
同样的问题未来可能继续存在。虽然已经有向京东一样的虚拟运营商在租用网络设施，但是当有一天这项服务来到中国的时候，不知道中国移动、中国联通以 及中国电信这三大电信运营商的态度会是怎样的。是会联合起来抵制，还是选择如何向苹果展示自己在基站和移动网络方面的优势，游说苹果租用自己的网络设施？
对于运营商来说，向苹果租用网络设施固然赚钱，但是用户很可能就不会来自己这里购买 iPhone 了。而对苹果来说，如果运营商们缺乏为 iPhone 宣传推广的动力，iPhone 的销量有可能会不如从前。如何使两者的利益处在同一方向上，会是当下苹果和运营商谈判的重点。
但是不论如何，在 iPad Air 2 上的 Apple SIM 卡，终有一天会拿到 iPhone 上来。
