苹果iPhone有望提供实时手写识别技术，支持汉字

苹果似乎正在积极研发一套手写识别系统，这意味着一旦这套系统完工，未来用户将可直接通过手写的方式在iPhone或iPad屏幕上输入文字，而不是只能依赖于使用虚拟键盘，并且还可能原生支持中国中文汉字的输入。

说到手写识别功能可能很多人应该知道，以前苹果也曾尝试过类似的产品，但进展并不顺利。早在上世纪90年代，苹果就已推出过一款功能强大的掌上电脑：Newton。该设备其中一个关键亮点就是手写识别功能，不过这个功能并不理想，这也是导致Newton在PDA市场表现不佳的原因之一。

虽然在后续的系统软件版本中Newton手写识别的某些问题得到了解决，但乔布斯仍决定直接砍掉Newton设备。其实Newton已经是年代久远的设备了，如今技术已经有了巨大的进步，大量设备都支持通过手写触摸屏来输入文字，包括Windows和Android设备。苹果似乎也从Newton的失败中走了出来，最近特别申请了一项用于管理“实时手写识别技术”的专利。

这份专利是在今年2月15日申请的，最近才被美国专利商标局公布。既然有专利，这就表明苹果对专利所涉及的技术已有一定的研究。而根据专利描述，这很像是“一种在用户设备上提供手写输入功能的技术”，并且还提到了用户“可以使用手指，或者像Apple Pencil那样的手写笔”来进行手写输入，支持实时转换。

目前大多数用户在移动设备上输入文字的方式，一般都是通过屏幕上虚拟键盘来完成，这基本上是所有人的习惯，尤其是智能手机用户。但在某些情况下并不理想，例如使用屏幕过大的智能手机或平板电脑的时候。有不少用户表示，拿着12.9英寸iPad Pro输入文字时挺尴尬的，不放平到桌上双手打字的效率极低。所以，在这种情况下，通过手指直接在大屏幕的上书写文字或句子的方式显然更方便，不用专门调整设备的角度和姿势。

因此，如果实时手写识别技术能够出现在iOS设备上，在虚拟键盘输入比较不方便的情况下将会变得相当实用，比如需要快速做笔记或突发灵感的时候。并且可能对国人比较友好的一面是，苹果这项专利描述称，此手写识别技术不仅适用于英语、西班牙语或类似的语言，而且也明确提到了中文手写识别输入的支持。

苹果针对iPhone手写识别的专利描述说得很清楚：“对于多字符或句子级别的中文，也能够提供实时手写识别功能，包括提供笔画顺序和笔画方向的实时手写识别。”

我们都知道，中文手写输入的文字的时候，通常都是一笔一画来书写，这与英文写字母有明显不同，毕竟一个字仅占一个字符，而不是一个字母，而且有时候几个笔画就是一个字了，而一句话则通常是由数百个笔画来构成，这其中实时识别的技术相当复杂。不过，苹果的专利描述表示也能够实时识别笔顺和笔画，甚至是中文汉字和英文字母混合手写输入。

无论如何，专利始终还是专利，并不意味着马上实现，如果未来实时手写识别技术能够加入到iOS系统当中，在某些情况下确实有助于手持大屏iOS设备的用户更快输入中文。